Cuida tus suelos y vivirás mejor, aún ante los retos del cambio climático
¡Descubre cómo el cuidado del suelo puede mejorar tu vida, incluso frente a los desafíos del cambio climático! En PRODIGY, nuestro equipo de expertos investiga y comparte recomendaciones prácticas para conservar la salud del suelo en la región MAP. Sigue leyendo para aprender cómo mantener la biodiversidad y asegurar un futuro sostenible para todos.
Conserva los árboles para mantener los nutrientes del suelo
Cuando se eliminan los bosques nativos, el suelo pierde nutrientes importantes. Para mantener estos nutrientes, es importante conservar algunos árboles.
En PRODIGY, investigamos cómo la conversión de bosques a pastizales afecta la disponibilidad de nutrientes y la diversidad de microbios en el suelo. Instalamos un refugio contra la lluvia para simular una sequía prolongada de 4 meses, imitando el cambio climático en diferentes tipos de suelos: monte alto, purmas, cultivos y pastizales. Descubrimos que los microbios en los bosques son más diversos y resistentes a la sequía y a las lluvias intensas, en comparación con los pastos, donde los microbios son más similares. La diversidad de hongos es alta en los bosques, pero disminuye cerca de los pastos, lo que afecta negativamente el ciclo de nutrientes, especialmente el fósforo (P).
Imágen 1: Refugios contra la lluvia en pastizales de la región MAP. Los refugios disminuyen la cantidad de agua que llega a las capas superficiales del suelo.
Recomendamos que los gobiernos, universidades e instituciones realicen más estudios a largo plazo y experimentos de sequía en el campo para entender mejor cómo responden los microbios del suelo al cambio climático. También sugerimos a los agricultores que mantengan algunos árboles nativos al convertir bosques en pastizales para conservar los hongos del suelo, lo que ayuda a mantener los nutrientes y reduce la necesidad de fertilizantes artificiales. Además, también es positivo para que el ganado tenga sombra durante las horas más calientes del día.
Imágen 2. A la izquierda, ganado bajo la sombra de los árboles en un pastizal a medio día. A la derecha, nuestro equipo sacando muestras de suelo superficiales.
Más experimentos para entender los efectos de la sequía en los suelos
Necesitamos más experimentos a largo plazo y que incluyan sequías inducidas en suelos tropicales en diferentes niveles de biodiversidad. Estos experimentos deben enfocarse en cómo cambian las abundancias de los microbios del suelo, ya que esto nos indica si un ecosistema está sufriendo por falta de agua.
El cambio climático está alterando las lluvias en las selvas tropicales. En el futuro, habrá sequías más largas y lluvias más intensas. Los experimentos de PRODIGY muestran que los microbios del suelo en pastos y suelos naturales están bien adaptados a la sequía actual. Pero, si la sequía es muy fuerte, solo unas pocas bacterias resistentes sobreviven.
Necesitamos más estudios en áreas con diferente biodiversidad (plantas, animales y microorganismos). Las áreas que recomendamos estudiar son especialmente: pastizales, agroforesterías, purmas, monte alto. De esa manera podremos entender cómo responden los microbios en cada área a la sequía en la región del MAP (Madre de Dios, Acre, Pando). Además, en lugares con lluvias estacionales, la diversidad de microbios no siempre indica si un ecosistema está estresado por la sequía. Esto se debe a que los microbios ya están acostumbrados a la sequía y solo esperan mejores condiciones para crecer. Observar los cambios en las abundancias de los microbios del suelo nos ayuda a entender mejor el impacto de la sequía. Sin embargo, la mayoría de nuestros experimentos se hicieron en condiciones controladas de laboratorio. En el futuro recomendamos combinar experimentos en el laboratorio con experimentos en el campo, dónde no se pierde la conexión del suelo con las raíces de los árboles y las largas hifas de los hongos.
Imágen 3: Experimento de sequía en el laboratorio. Cada botella incluye suelos de diferentes niveles de biodiversidad.
Mejorar la comprensión de la textura del suelo en los trópicos, e incluir las pseudoarenas en los estudios
Es importante corregir ideas equivocadas sobre la textura del suelo: En regiones como los trópicos y en particular en la región MAP se necesita añadir las características de estructuras que se mantienen estables con el agua, como las pseudoarenas, ya que eso puede ayudarnos a entender mejor los procesos del suelo.
Para mejorar nuestra comprensión de los suelos tropicales, necesitamos investigar más sobre las propiedades únicas de las pseudoarenas, especialmente en relación con el agua y los nutrientes. La textura del suelo se compone de diferentes cantidades de arena, limo y arcilla. Las pseudoarenas son partículas del tamaño de la arena que NO se deshacen en agua y pero no tienen las mismas propiedades que la arena. A menudo se utilizan las propiedades de arena para las de pseudoarenas en los análisis de suelo, lo que lleva a errores en la modelización del suelo y su respuesta al uso y al cambio climático. Este problema es común en las regiones tropicales, donde hay pseudoarenas. Además los conceptos sobre los procesos y funcionamientos de los suelos aun se basan en conocimiento del Norte Global, por lo que este trabajo requiere conocimiento local y comprensión regional.
Imágen 4. En la imagen de la izquierda, análisis de la textura de los suelos en el laboratorio, cada botella contiene suelos de diferentes niveles de biodiversidad. En la imagen de la derecha se pueden observar las pseudoarenas rodeadas en círculos entre arenas de tamaños similares.
Es importante el estudio del suelo a mayor profundidad
Es esencial realizar un seguimiento y análisis a largo plazo de los procesos del suelo a mayor profundidad. Esto nos ayuda a entender cómo el cambio de uso de la tierra y la deforestación afectan con el tiempo a las funciones del subsuelo.
Actualmente, los estudios de suelo se centran en las capas superiores (hasta 30 cm de profundidad) y algunos en la parte superior de los subsuelos (30 cm a 1 metro) porque son más accesibles y relevantes para la agricultura. Sin embargo, los suelos profundos (más de 1 metro de profundidad) son cruciales para almacenar nutrientes, secuestrar carbono y otros procesos importantes para los ecosistemas. En regiones tropicales, los suelos profundos han acumulado nutrientes esenciales durante millones de años. Las plantas pueden enraizar hasta 7-8 metros, lo que es vital para la sostenibilidad del ecosistema, especialmente cuando los nutrientes de la capa superior se agotan. La deforestación y otros cambios en la vegetación pueden afectar los procesos del subsuelo a largo plazo, como el ciclo de nutrientes, el almacenamiento de carbono y la dinámica del agua. Por eso, es importante que los científicos locales y regionales estudien estos suelos profundos para entender mejor su papel y cómo manejarlos.
Imágen 5. Cambios en la vegetación. En la imagen de la izquierda, árbol caído en un monte alto de Madre de Dios debido a la acción del viento. En la imagen de la derecha, investigadora recogiendo muestras en una zona quemada por el propietario para aumentar la zona de pastizal en la región MAP.